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价值并不来自实用性

边际主义指出：在价值决策中最重要的是边际，即最后一单位的消费品或是产品。

例如，家里买一辆车可以方便出行，价值比较大；家里人多，或者说考虑第一辆车要维修或作为备用车，打算买的第二辆车也相当有价值，但不如第一辆车有价值；第三辆车就更不如前面的两辆车了。给定汽车的价格，相信很少有人会去购买三辆车，因为第三辆车对他来说价值可能低于其价格。

这个思路也恰好可以用来解释“水和钻石”的问题。

物品的价值是由它带给人的边际效用决定的——水虽然是生命必需品，但是水的存量大，因此在边际上多一滴、少一滴对效用的影响不大，多喝一瓶水带来不了太多的边际收益，一瓶水的价格也就不会那么高（价格即消费者愿意付出的边际成本）。

反观钻石，因为稀有，多拥有一颗对于个人带来的边际效益会很高（比如显气质、突出品位、可以夸耀等），因此一颗钻石的价格相比水这种必需品，其消费者愿意付出的边际成本反而高很多。正是由于这个原因，钻石的价值要远远高于水。

由此可见，在生活中的许多决策，大家内心所关注的问题通常不是极端的非此即彼，而是“多一点”还是“少一点”的比较，也就是对边际成本和边际收益的权衡。

举例来说，我们需要考虑如何在购置食品和购置衣物上分配资金。一般来说，我们不会只买衣服不吃饭，也不会只吃饭不买衣服，而会考虑是多买些食品而少买些衣服，还是多买些衣服而少买些食品。

这样的选择就是边际选择。

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