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七

五助的菩提所本是往生院，但往生院是跟主上有密切关系的寺院，故五助有所忌讳，选高琳寺为切腹之地。

到高琳寺墓地，事先托请做介错的松野缝之助已先至。

“呀，对不起，来迟啦。”五助致歉后，卸下挂在肩上的包袱，从中拿出饭盒，打开盒盖，盒里放着两个饭团。

五助把饭团放在狗的面前，狗不肯吃，仰望着五助的脸。

五助像跟人说话一般，开口说道：“你是畜生，也许不知道，抚摩过你头的殿下已经去世了。所以获得隆恩的各高官显要都已切腹陪侍而去。我虽地位低微，但奉禄米以维生的情形跟高官显要没有不同，为殿下宠信的恩情也没有差异，所以我现在要切腹而死了。”

五助摸摸狗的头，又说下去。

“但是，我死了以后，你就成野狗了。我并不可怜你。一直跟你一起陪侍狩猎的老鹰，已在岫云院追随殿下之后赴黄泉去。怎样？你不想跟我一起死吗？如果你想变成野狗，继续活下去，就吃饭团！想死，就别吃……”

五助说着便凝视狗的脸，狗也只望着五助的脸，不理饭团。

“看来你也愿意死啰？”

五助凝望着狗。这时，狗“汪”的一声，猛摆着尾巴。

“松野先生，你看，狗也愿随我而去了。”

回望缝之助，缝之助也双眸明亮，点点头。

“好，那就死吧。”

五助静静把狗拉过来，拔出短刀，一刀刺下。狗静静地靠在五助的手腕上死去。

五助端坐在狗的遗骸旁，从怀中取出一张纸摊头，纸上压着小石子，放在面前。纸上用拙劣的字体写着一首辞世歌：

家老虽云可止可止，

五助却可止而不止。

于是，五助毫无牵挂。

“松野先生，拜托啦。”

五助袒开腹部：“殿下！我带着狗来了。”

他以凛然之声高唤物故之人，勇敢地切腹而亡。

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