二（第1页）

二

“谢殿下。”

那是足容三合的大杯，武藏仰头一口而干，把杯子交还忠真侯。

“那么又兵卫，你也来一杯。”

“是。”

也是仰着脖子，一口气喝干了。

“再来一杯。”

“是。”

又兵卫接连干了三杯。武藏虽不嗜酒，看时候也斗酒不辞。又兵卫则是有名的酒豪。

“高田先生，好酒量！”

武藏笑着称赞。

又兵卫却说：“只有这个，该不会输给武藏先生吧。”

然后，爽然一笑。

忠真侯满心欢喜。他知道两人在兵法上是对头，每逢必战，对于今天的见面，很有点放心不下。

“你们两位想，我该是多么满意——枪术上天下第一的又兵卫归了本藩，而剑术上天下无敌的武藏，又是本藩家臣之父。小仓城足以自豪！武藏，不要客气，倘能久居于此，便是本藩之幸。”

但他们两人却不肯就此罢休的，待忠真侯离座之后，又兵卫冲着武藏说道：“宫本先生，在和歌山向先生请求的事，在下迄今未忘。”

“我何尝忘记，正在等着有这么一天哪。”

他们说的，是在纪州侯面前交手时的约定。当时又兵卫抛了手中的枪，向武藏请求“有机会再请赐教一次”，而武藏也慨然答应了的。

但两人都没有提起在宴会中立即交手，他们同意留待最近有机会，先得殿下的准许——便是这样约定了。

高田又兵卫字宗伯，是宝藏院流胤荣嫡传，纪州家家臣中村市右卫门的弟子，枪法在继承胤荣门户的胤舜之上，且是大坪流马术名手。

小笠原家于任命当时，曾专使通知其师中村市右卫门。其时，市右卫门即问：“贵藩任命又兵卫，是用他的马术还是枪法？”

使者回道：“又兵卫先生的马术虽是古今的名人，但君上所命，专在枪法。”

“不亏我教他一场。”市右卫门这才喜形于色地说道。

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