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四

那年，武藏为了造酒之助的丧事去了姬路，归途在大阪耽搁了两三天。一天深夜，去探访朋友经过淀川沿河边上，迎面碰到一人；不是武士，却腰插长刀。武藏无端地感到杀气，便潜身隐蔽的地方，看他过去。那汉子过去大概二三十步，见对面来了一个商人模样的人，便手按刀把，眼看擦肩走过时，霎时拂鞘挥去。但在间不容发之际，被武藏抓住了手腕。

“做，做什么？”

那汉子掉转身躯，向武藏扑来。

商人吓得一溜烟跑了。

武藏松手问道：“是路劫吗？”

“不是。”

“那么试刀？”

“要你多管！”

那个汉子又挥刀向武藏砍来。刀尖也颇凌厉，但在武藏前，简直视同儿戏。他也不闪躲，一伸手抓住对方的手腕。大刀随着落地，是连刀柄仍是白身未髹的新刀。

武藏看那汉子慌忙俯身去捡，便抢先捡它起来，映着夜色一看，竟是新出硎的。武藏伸手把对方腰间的刀鞘也一起夺了过来。

“这把刀我拿走了。你想要回，可到京都找宫本武藏。”

“哎，武藏？”

那汉子吃了一惊，仰头望着武藏。正待开口，武藏却不理睬，顾自走了。

武藏回京寓的第三天，门人通报说：“一个商人打扮的人，无论如何要见先生。”

“叫什么名字。”

“说是见了面，当面奉告。”

“好吧，带他到这里来。”

不久，一个年约三十岁、黑脸庞、目光炯炯的长身汉子，一进来便跪在榻榻米上，伏地不起。

武藏睨视着问道：“尊驾何人？”

“先，先生！”

那汉子抬起头来嗫嚅着说：“是在淀川河岸上见过先生的……”

“噢，你就是那个冶匠？”

“是。想该先生见了刀铭早已知道，在下是住在河内国四条的，名叫永国的乡下刀匠。”

“不，我还不曾看你那刀铭。但永国不是最近出名的一个冶刀匠吗？为什么鬼迷心窍，无辜杀人？”

“在下只是想试试新出硎的刀锋如何……”

“哼，你既是冶刀匠，对于自己所铸的刀，不试锋竟无把握？”

武藏瞪着他问。

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