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五

“嗯，真是明察啊！”

安房守点头感叹，泽庵向外面喊道：“不错，就是但马守大人。那个躲在暗处的人，你已经暴露了。过来吧！”

那边传来了爽朗的笑声。柳生宗矩走了过来，他和武藏是初次见面。

武藏虽然在此之前已经让出壁龛处的上座，退居下座，可是但马守却没有过去坐，而是径直走到武藏面前，向他打招呼。

“我是右卫门宗矩，很高兴相识！”

武藏道：“初次见面。我是作州的流浪武士，宫本武藏。今后拜托多指教了！”

“前段时间，家臣木村助九郎曾向我提过你，只是不凑巧，恰逢家乡父亲病重。”

“石舟斋大人现在怎么样了？”

“也是到年纪了，总是……”

但马守不再说下去，转而说：“我通过父亲的信，还有泽庵先生了解了许多关于你的事。特别是对你刚刚的判断力深感钦佩。虽然有些不成体统，可以说，这次算是一场我所期待已久的比试了。请你不要介意！”

但马守温厚地礼遇穿着上稍显穷酸的武藏。武藏动容，但马守果然名不虚传，是个聪明的高手。

“真是不敢当，在下诚惶诚恐。”

武藏低下身子答道。

但马守领饷一万石，也位列诸侯，从家世上来说，自天庆年间便是闻名于世的柳生庄的豪族了，而且又是将军家的老师。武藏则只是一介草民。

因此，在当时的观念中，武藏与他身份地位相差悬殊，是无法与他同席而语的。不过，还好有旗本兵学家安房守、僧人泽庵在场，大家都没有过多顾忌所谓的阶层，气氛融洽，武藏也就稍许安心了。

觥筹交错。

谈笑风生。

这里没有阶级、年龄之分。

武藏认为这并不是因为对自己的特殊待遇，而是“道”之德使然，因为大家的交往是尊崇“道”义的，所以才没那些世间所谓的差别。

“对了——”

泽庵想起了什么，放下杯子，问武藏：“阿通怎么样了？……最近？”

面对这突如其来的问题，武藏登时红了脸。

“是啊，怎么样了呢，在那之后完全……”

“完全杳无音信吗？”

“是啊！”

“真是可怜啊。也不能总这样，你也……”

但马守突然道：“阿通是那个在柳生谷的父亲那里待过的女子吗？”

“是的。”泽庵代为回答。

“要是这样的话，现在正和侄子兵库一同往家乡赶呢。她去帮忙护理家父。”宗矩说。

“她和武藏是旧相识吗？”

但马守感到有些吃惊。

泽庵笑道：“不仅仅是旧相识啊。哈哈哈哈——”

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