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领土扩张

勃兰登堡的另一个危机源于它的地缘结构和地理位置，这个选侯国缺乏足够清晰的边界。阿尔特马克位于易北河西部，其边界纯粹是政治性的，没有明确的地理划分。虽然东边有奥得河，但因为1402年纽马克被抵押出去，所以奥得河一线很难成为天然边界。正南方有萨克森、卢萨蒂亚、西里西亚，正北方则有梅克伦堡，以及东北波美拉尼亚和什切青——这些地方的边界同样是非常随意的政治性边界。

当时正值信仰衰落和重建之际，教会的主宰地位逐渐消解，权力转移到世俗军队手中。宗教冲突不断引发战争，王侯家族起起落落，华屋豪宅不断易手。在这样一个风云变幻的乱世中，勃兰登堡决不能只求自保，它必须吞并邻国，否则就会面临被吞并的命运。

此外，对这个被易北河和奥得河围绕的内陆邦国而言，来自大海的召唤从未停息。那就应该沿易北河和奥得河顺流而下，确保两河之间的领土安全，然后顺道打开面向大海的大门——没有比这更自然的想法了。河流意味着运输通道，沿河港口意味着关税、通行费、富人聚集的繁华城镇、商人以及商人的海外贸易伙伴。

如果有伟大的领导者，通过赌博式的残酷征战，开疆拓土的霸业可能在一代人手中完成。不然也可以经过几代人，通过持续不断地对外蚕食吞并来完成。在第二种情况下，一种称为“共享继承”的协议非常有用，这是一种外交手段，具体做法是让野心勃勃但却温顺恭让的德意志诸侯之间通过签订条约进行领地交换，从而获得新领地。虽然当时的德意志正值查理五世和斐迪南一世统治期间，却为霍亨索伦家族的选帝侯们提供了绝佳的条件和机会来施展他们征战和赌博的本领。但这些选帝侯们并非强力的征服者，也非高明的赌徒，他们似乎自知能力有限，采取的措施也比较符合这种有限的能力。他们只是耐心地慢慢蚕食，并不断展开外交谈判。同时他们还采取了谨慎但富有远见的联姻策略。通过这种切合实际的蚕食、谈判及联姻，最终获得了巨大的回报。

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