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会跳舞的北极光

“极光”这个词来源于拉丁文“伊欧斯”一词，传说伊欧斯是希腊神话中“黎明”的化身，是希腊神泰坦的女儿，是太阳神和月亮女神的妹妹。极光是一种大自然的天文奇观，颜色以绿、黄、白、蓝居多，偶尔也会呈现艳丽的红紫色，形态可以分为带状极光、弧状极光、放射状极光和幕状极光等多种。

一般来说，只有在严寒的秋冬夜晚，在高纬度地区，才会出现曼妙多姿又神秘难测的极光。尤其是北极地区的夜色里，那五彩斑斓、变幻莫测的动态极光，简直像是在舞蹈一样。多年来，动态极光的成因一直没有定论。

极光产生于太阳向外发射的高速带电粒子与地球大气原子的冲撞。但是这种情况下产生的极光都极其微弱，人类很难用肉眼观测到。那么，动态极光是怎么产生的呢？

2008年7月，借助美国宇航局5颗“西弥斯”卫星及北美地区的20个地面观测站，美国科研人员解开了北极光会“跳舞”的谜团，他们认为动态北极光的成因是磁重联，它发生在地球和月球间距地球大约1／3处。

由于太阳风把地磁场磁力线向远离太阳的方向“拉扯”，从而改变了地磁场磁力线的分布，磁力线突然的重新排布也就是磁重联现象。在距地面约13万千米处，地磁场磁力线就像一条被拼命拉扯的橡皮筋，一旦发生断裂，就会向着地面方向“弹”过去，而后再重新连接。在这个过程中，磁能就会转化成动能和热能，促使北极光闪烁起来，配合着深邃的夜色，看上去就像在跳舞一样。

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