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什么是星图

星图是将星星在天球上的投影绘制在平面上而制成的图，用来表示它们的位置、亮度和形态，是天文观测的基本工具之一。现代的星图对夜空中的恒星、星座、银河、星团、星系等特征，进行了十分精确的绘制，所以星图也可以说是“星星的地图”。

古时的星图最初只以小圆圈或同样大小的圆点辅以连线表示星官与星座，如敦煌星图，后期才陆续加上标示黄道、银道等的参考线。公元940年前后绘制在绢上的敦煌星图，是世界上现存最古老的星图。为了精确标定恒星与各类天体的位置，在现今的较专业的星图上，一定标有赤经线、赤纬线（天球上的坐标线）和黄道等。而星点则以黑点的大小代表星星的亮度（并附有星点亮度示意），亮度越大，星点越大。星点旁标示其西方星名与星座界线，在星点之间还标有星座连线。星云与星团以轮廓界线或图例标示，银河则以虚线或淡白色（淡灰色）勾画出来。

按照星图的绘制方式，可以把星图分为四种：四季星图、每月星图、活动星图及全天星图。四季星图是将春夏秋冬四个季节的星空分别绘制在四张图上。每月星图就是把每个月的星空分别绘制成星图。活动星图，又称旋转星图，由上下两个圆盘组成，有刻度，可以通过旋转，使得它表面显露出来的部分与当时可以看见的星空相同，使用起来十分方便。全天星图则是将整个星空全部分区分片后，详细绘制出来的星图。

与看地图一样，看星图时首先要明确星图的方位。星图中的方位是：上北下南，左东右西。你发现了吗？星图中的东、西方向跟地图正好是相反的。这是因为人类观察星空时都是仰起头来观察的。你可以自己站在星空下试试：面朝南方站好，仰起头看天空中的星星，此时你的头顶正冲着北方，下巴指向南方，左手冲着东方，右手朝着西方。星图就是按照这个观察方法画出来的，所以是上北下南，左东右西。

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